Уголь из древних пожарищ показал: население Западной Сибири резко сократилось после XIII века
Семь-восемь столетий назад на огромных пространствах Западной Сибири случилось то, что учёные теперь называют демографической катастрофой. Людей стало так мало, что даже обычные лесные пожары почти прекратились — некому было их разводить. Этот вывод сделали исследователи из Новосибирского госуниверситета вместе с коллегами из других научных центров. Они изучили почвы болот Ханты-Мансийского автономного округа и наткнулись на необычную закономерность.
Остатки кострищ и пожарищ, а точнее, угольки в торфе, оказались своеобразным архиватором человеческой активности. Чем больше людей жило на территории, тем чаще они жгли костры, выжигали лес под пашни, случайно устраивали палы. Все это оседало в болотах в виде микроскопических частиц угля. Учёные собрали образцы, проанализировали распределение углей по слоям и с помощью моделирования восстановили хронологию событий за последние несколько тысяч лет.
Как рассказал доцент Института интеллектуальной робототехники НГУ Пётр Меньшанов, частота попадания углей в почву падала в периоды глобальных климатических потрясений — например, после засухи 4,2 тысячи лет назад, минойского извержения или климатического минимума раннего Средневековья. Но каждый раз, спустя пару сотен лет, количество углей восстанавливалось. Люди возвращались, популяция росла — и пожары снова становились частыми.
А вот после XII века картина резко изменилась. Число углей в почвах упало до рекордного минимума и не росло очень долго. Исследователи уверены: это не случайность. Угли стали маркерами катастрофы, которая буквально выкосила население Сибири. Радиоуглеродный анализ показал: провал пришёлся на XIII–XIV века.
Почему людей стало так мало? Самая вероятная причина, по мнению учёных, — не монгольское нашествие само по себе. Кочевники действительно прошли через Сибирь, но вряд ли истребили всех, кто прятался в лесах. Однако они создали условия для другого убийцы. Именно с развитием торговли в Монгольской империи по всей Евразии распространилась пандемия чумы — «чёрная смерть». В середине XIV века она унесла жизни половины населения Европы. Сибирь, судя по всему, не стала исключением.
«Монголы не вырезали всех подряд, но они связали континент торговыми путями, по которым чума добралась до самых удалённых уголков, — пояснил Меньшанов. — Люди вымирали массово, и это отразилось на количестве углей в болотах. Простой уголь оказался невольным свидетелем трагедии, о которой молчат письменные источники».
Раньше считалось, что Сибирь в Средневековье была малолюдна, но данных о резких демографических провалах не было. Теперь они есть. Угли из болот рассказали историю, которую не сохранили летописи: семь веков назад регион пережил настоящий коллапс, после которого численность населения восстанавливалась столетиями.
Сейчас учёные продолжают исследования — хотят понять, как именно чума распространялась по Западной Сибири и сколько времени потребовалось, чтобы популяция вернулась к прежнему уровню. А пока вывод один: даже маленькие частички угля могут поведать о великих катастрофах.