Сросшийся хвост и лишний полупозвонок: чем удивили палеонтологов древние змеи Крыма
Полутораметровые змеи ползали по территории нынешнего Крыма в раннем плейстоцене. Следы их пребывания сохранились в толще пещеры Таврида — той самой, что открыли при строительстве одноимённой трассы. О находке сообщила пресс-служба Палеонтологического института РАН.
Речь идёт о сарматском и каспийском полозах. Оба вида живут на полуострове и сейчас, так что нынешние крымские змеи приходятся им дальними родственниками. Возраст костей оценили в 1,8–1,6 миллиона лет. Прежде останки этих полозов находили только в более молодых отложениях — в Тавриде они впервые.
Из породы достали позвонки и обломки черепов. Материал скромный по объёму, но информативный. По нему исследователи и построили предположение: полуостров мог быть для полозов убежищем в холодные эпохи. Когда ледник наступал, змеи держались ближе к югу, а Крым давал им относительно мягкий климат.
Хвост, который вёл себя как погремушка
Самое интересное учёные нашли в хвостовой части скелета сарматского полоза. Несколько последних позвонков срослись в единый блок. У гремучих змей похожим образом устроена погремушка — ею они трещат, отпугивая врагов. У полозов такого приспособления нет. Зато есть привычка вибрировать кончиком хвоста, когда змея раздражена.
Сросшиеся позвонки могли усиливать эту вибрацию. Или, наоборот, были следствием старой травмы. Однозначного ответа нет. Ясно другое: подобное строение у ископаемых полозов до сих пор подробно не описывали. Находка в Тавриде даёт материал для сравнения.
Есть и другие необычные детали. У части змей позвонки срослись из-за перенесённого воспаления. А у одного экземпляра обнаружили врождённую аномалию — так называемый полупозвонок. В ископаемых останках змей такая деталь раньше не встречалась. Теперь у палеонтологов есть пример, на который можно ссылаться.
Пещера, где кости лежат тоннами
Таврида — не просто грот. За восемь лет раскопок оттуда извлекли около трёх тонн костей доисторических животных. Здесь находили останки гигантских гиен, мастодонтов, древних лошадей. Змеи в этом списке выглядят скромно, но именно они помогают восстановить климатическую картину эпохи.
Почему полозы оказались под землёй, точно неизвестно. Есть версия, что они охотились на летучих мышей. Другая — что змеи спускались в пещеру зимовать. Не исключено и третье: полозы сами становились добычей гигантской короткомордой гиены, а кости оставались на месте трапезы.
В Палеонтологическом институте РАН подчёркивают: Крым в раннем плейстоцене был местом, где пересекались фауны разных широт, и змеи — лишь одна из линий, которая это подтверждает.
Сарматский и каспийский полозы обитают в Крыму и сейчас — исходник и пресс-релиз называют их сородичами найденных, но не прямыми потомками. Дальше — лабораторная работа. Специалистам предстоит сравнить крымские позвонки с коллекциями из других регионов. Возможно, тогда сросшийся хвост перестанет быть загадкой. Или, наоборот, превратится в отдельную тему для исследования.